La importancia de los molinos en el procesamiento de cereales

La recolección y trilla de los cereales es tan importante como la de raíces y tubérculos. Si las operaciones no se realizan con verdadera eficacia, las demás actividades para evitar pérdidas post-cosecha resultarán seguramente de poco valor.

Por ejemplo, durante la recolección, si la cáscara de los granos se llega a romper, el ataque y la infestación de insectos se propagará rápidamente. La utilización de un equipo apropiado para la recolección y la trilla, y la capacitación para su uso correcto constituyen elementos esenciales de toda actividad para impedir pérdidas poscosecha.

Las principales operaciones de elaboración de los cereales son:

1. Trilla
2. Clasificación
3. Molienda

Trilla

El proceso de trilla sirve para separar los granos de los tallos o espigas en los que han crecido. La trilla puede realizarse en el campo, en la granja o en la aldea; de manera manual con ayuda de animales o con maquinaria. Los métodos más sencillos consisten en golpear las espigas contra un muro o el suelo, pisar las espigas contra una superficie dura, caminando por encima del grano o haciéndoles arrastrar una máquina o rastra.

Las máquinas trilladoras operan mediante motores de combustión interna y se dispone de una variedad de sistemas manuales y mecánicos para esta operación.

Clasificación

La clasificación consiste en separar los granos sanos de la paja y las impurezas, y puede hacerse tamizándolos o aventándolos.

Tamizado: Las impurezas se separan sobre la base de sus diferencias de tamaño con respecto al grano. Los tamices manuales se utilizan generalmente uno por uno, mientras que las máquinas más sencillas disponen de dos tamices: uno con orificios de gran tamaño (que retiene impurezas de gran tamaño y deja pasar los granos de cereal) y otro con orificios más pequeños (que retiene los granos pero deja pasar impurezas más pequeñas).

Aventado: En este proceso se separan las impurezas tomando como base sus diferentes densidades con respecto a las de los granos de cereal. La operación consiste en aprovechar una corriente de aire para separar las fracciones más ligeras. El método más sencillo es el de hacer caer una cestada de granos e impurezas, en chorro delgado, a una superficie limpia y en medio de una ligera brisa natural. Es un proceso lento y laborioso pero que aún se practica ampliamente. Las máquinas aventadoras funcionan aplicando el mismo principio, pero creando una corriente de aire mediante un ventilador.

Molienda

La molienda consiste en la producción de harina a partir del endosperma de los granos de cereal. En la mayoría de los cereales, incluido el maíz, se elimina primero la cubierta de la semilla (bien mediante el machacado manual después de tener el grano a remojo, o bien en una blanqueadora) antes de transformarla en harina. La molienda puede efectuarse mediante trituración manual en un mortero, haciendo pasar el grano entre dos piedras, o utilizando molinos de martillos, de placas o de rodillos mecánicos.

Los molinos comúnmente utilizados son el de placas, de martillo, y de rodillos para operaciones comerciales.

El molino de placas consiste en dos placas circulares de hierro colado con estrías superficiales, montadas sobre un mismo eje horizontal, de forma que las placas se mantienen en posición vertical. Una de las placas es fija y está sujeta al cuerpo del molino. La otra está montada sobre el eje motor y puede ajustarse para variar el espacio que la separa de la placa fija. Para el funcionamiento se introduce el grano por el centro de la placa fija y se va triturando a medida que pasa entre las dos placas hacia el extremo exterior. La harina molida sale luego por el conducto de salida. Algunos modelos disponen de tres placas, dos exteriores fijas y una central rotatoria.

El molino de martillo se basó en el sistema de machacado a mano. El mortero de mano se sustituyó con un martillo de madera más pesado aplicado al extremo de una palanca que apoyándose cerca de su centro. Actualmente los molinos de martillos se componen de un juego de martillos fijos u oscilantes montados sobre un eje rotatorio y rodeados de un tambor metálico perforado. El grano se introduce en el recorrido de los martillos rotatorios a través de una ranura del tambor, y el material molido sale luego a través de los orificios del tambor.

El molino de rodillos es un modelo de molino más sofisticado que el molino de placas o de martillos y se utiliza para producir harina fina de alta calidad, generalmente de trigo, pero también de maíz y sorgo. Los rodillos de precisión de acero colado tienen superficies estriadas y giran en direcciones opuestas a velocidades ligeramente diferentes. La separación de los rodillos puede regularse con precisión, de forma que cuando es alimentado con una sola capa de grano de tamaño cuidadosamente seleccionado, de la superficie de cada grano se elimina una pequeña cantidad predeterminada a medida que pasa verticalmente hacia abajo entre los rodillos. Toda la operación de molienda consiste en hacer pasar el grano a través de una serie de molinos en sucesión, posiblemente hasta en diez fases. El producto de cada fase se tomiza, de forma que la operación permite recoger separadamente las distintas partes constituyentes del grano, tales como el germen y el salvado. Estos molinos tienen gran capacidad de producción y generalmente producen harina.

Proveedores de molinos de rodillos

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La obtención o fabricación del plástico

El plástico es considerado un material polimérico orgánico (compuesto por moléculas orgánicas gigantes) que puede deformarse hasta conseguir una forma deseada por medio de extrusión, moldeo o hilado. Las moléculas pueden ser de origen natural, por ejemplo la celulosa, cera y el caucho (hule) natural, o sintéticas, como el polietileno y el nylon.

La fabricación de los plásticos y sus manufacturados implica cuatro pasos básicos: obtención de las materias primas, síntesis del polímero básico, obtención del polímero como un producto utilizable industrialmente y moldeo o deformación del plástico hasta su forma definitiva.

Materias primas

En un principio, la mayoría de los plásticos se fabricaban a partir de resinas de origen vegetal, como la celulosa (del algodón), el furfural (de la cáscara de la avena), aceites de semillas y derivados del almidón o del carbón. La caseína de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la producción del nylon se basaba originalmente en el carbón, el aire y el agua, y de que el nylon 11 se fabrica todavía con semillas de ricino, la mayoría de los plásticos se elaboran hoy con derivados del petróleo. Las materias primas derivadas del petróleo son tan baratas como abundantes. No obstante, dado que las existencias mundiales de petróleo tienen un límite, se están investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificación del carbón.

Síntesis del polímero

El primer paso en la fabricación de un plástico es la polimerización. Como Los dos métodos básicos de polimerización son las reacciones de condensación y las de adición. Estos métodos pueden llevarse a cabo de varias maneras. En la polimerización en masa se polimeriza sólo el monómero, por lo general en una fase gaseosa o líquida, si bien se realizan también algunas polimerizaciones en estado sólido. Mediante la polimerización en disolución se forma una emulsión que se coagula seguidamente. En la polimerización por interfase los monómeros se disuelven en dos líquidos inmiscibles y la polimerización tiene lugar en la interfase entre los dos líquidos.

Aditivos

Con frecuencia se utilizan aditivos químicos para conseguir una propiedad determinada. Por ejemplo, los antioxidantes protegen el polímero de degradaciones químicas causadas por el oxígeno o el ozono. De una forma parecida, los estabilizadores lo protegen de la intemperie. Los plastificantes producen un polímero más flexible, los lubricantes reducen la fricción y los pigmentos colorean los plásticos. Algunas sustancias ignífugas y antiestáticas se utilizan también como aditivos. Muchos plásticos se fabrican en forma de material compuesto, lo que implica la adición de algún material de refuerzo (normalmente fibras de vidrio o de carbono) a la matriz de la resina plástica. Los materiales compuestos tienen la resistencia y la estabilidad de los metales, pero por lo general son más ligeros. Las espumas plásticas, compuestas de plástico y gas, proporcionan una masa de gran tamaño pero muy ligera.

Forma y acabado

Las técnicas empleadas para conseguir la forma final y el acabado de los plásticos dependen de tres factores: tiempo, temperatura y deformación. La naturaleza de muchos de estos procesos es cíclica, si bien algunos pueden clasificarse como continuos o semicontinuos.

Una de las operaciones más comunes es la extrusión. Una máquina de extrusión consiste en un aparato que bombea el plástico a través de un molde con la forma deseada. La máquina de extrusión también realiza otras operaciones, como moldeo por soplado o moldeo por inyección.

Otros procesos utilizados son el moldeo por compresión, en el que la presión fuerza al plástico a adoptar una forma concreta, y el moldeo por transferencia, en el que un pistón introduce el plástico fundido a presión en un molde. El calandrado es otra técnica mediante la que se forman láminas de plástico. Algunos plásticos, y en particular los que tienen una elevada resistencia a la temperatura, requieren procesos de fabricación especiales.

Química PLEDCA es una empresa que se dedica a la fabricación y comercialización de aditivos químicos industriales, de excelente calidad para usos específicos en la industria del plástico, emulsiones, cosmética, acabados automotrices, soldadura, etc.

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Plásticos que producen frutos

 El plástico es un material cuyo uso se ha extendido a la agricultura para tecnificarla y debido a ello la ha vuelto más productiva, con toda la cadena de beneficios económicos y sociales que representa el hecho.

Por más de 15 años la Gerencia de Agroplásticos (GA) del Centro de Química Aplicada (CIQA), ha incursionado en distintas líneas de investigación para la producción agrícola que se fundamentan en la utilización del plástico. De está manera, el centro ha desarrollado una amplia serie de paquetes tecnológicos que ya se utilizan en varias partes del país y que en algunos casos aumentaron la producción agrícola en un 50 por ciento y redujeron en 40 los consumos de agua. Ubicado en Saltillo, Coahuila el CIQA se especializa en el estudio de todo tipo de polímeros (plásticos) lo mismo para fabricar envases de refresco que para autopartes o investigación en naopolimeros y biopolimeros.

El uso del plástico en agricultura es una técnica que de tiempo atrás existe en varias partes del mundo, señala el doctor Juan Munguia López, investigador del CIQA. Y refiere que dentro de su programa de investigación y desarrollo el Centro ha generado nuevos tipos de plásticos y aplicaciones para ellos.

Entre las técnicas más aplicadas figura la del acolchado de suelos, que cubre la parte superior del surco con una capa de plástico (polietileno), la cual tiene una serie de perforaciones regulares para que la planta crezca, las ventajas del método es la disminución del uso del agua al reducir la evaporación, así como el crecimiento de malezas, ya que en regiones como las del norte de México es prioritario el ahorro del líquido. En el caso del melón y calabazas evita que se pudran y se le fijen hongos, que repercute en un mejor producto y precio para los productores.

Otro sistema desarrollado es la solarización, que consiste en cubrir el suelo con una capa de plástico que eleva la temperatura hasta 60 grados, y posibilita eliminar patógenos del suelo. En contraste, resalta el doctor Munguia "la técnica tradicional de uso de pesticidas requiere que cada diez días se fumigue, lo que causa contaminación y riesgos para la salud del agricultor".

El especialista explica que agroplásticos estudia factores óptimos de crecimiento para cultivos como son la cantidad de luz, temperatura y agua y como los plásticos pueden mejorarlos, datos que se transfieren a la Gerencia de Producción de Plásticos (GP)que materializa las especificaciones que debe tener el plástico.

Como ejemplo, cita la técnica de Cubiertas flotantes que se emplea en Canadá para proteger del frío a los cultivos. En el caso de México, CIQA la utiliza para aislar de virus a cultivos como los del pimiento y el melón. "Si utilizáramos la técnica tal cual, la planta se dañaría por el calor, en cambio; el centro desarrolló un plástico que permite la entrada del bióxido del carbono y el agua y no de los virus" señala.

Esta técnicas es recomendada (al igual que las otras) a los agricultores a quienes se les asesora técnicamente y se les da seguimiento. En tanto la GP transfiere el desarrollo tecnológico a las empresas. "Por una parte se contribuye al desarrollo de la producción agrícola y al mismo tiempo las empresas se benefician al crearles un nuevo producto, el mercado y dotarles completamente de los métodos de fabricación", precisa el doctor Munguia.

Otro aporte del CIQA es el caso de películas de plástico para invernaderos. La temperatura dentro de estos es fundamental en el desarrollo de las plantas, y para su control existen sofisticados sistemas electrónicos que son muy costosos. Ante ello, los investigadores desarrollaron películas de plásticos de distintas propiedades que modulan el paso de la luz y permiten alcanzar temperaturas específicas para cada cultivo.

En México hay cerca de 70 mil hectáreas que utilizan sistemas de agroplásticos y cada una de ellas requiere cerca de 300 kilos del material, que después del cultivo se desecha o quema lo que causa un gran volumen de contaminación, Ante ello y con apoyo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, el CIQA desarrolló plásticos bio y foto degradables, que una vez que han cumplido su ciclo se desintegran sin contaminar el suelo o el aire.

El CIQA ofrece apoyo tecnológico a empresas dentro del área de polímeros y procesos químicos en general. Complete este formulario de contacto para obtener más información.

Fuente: http://www.invdes.com.mx